Devenez un détective de la dyspnée : Découvrir la cause cachée de l’essoufflement persistant après une embolie pulmonaire
Si vous ou l’un de vos proches avez souffert d’un essoufflement persistant après avoir été victime d’une embolie pulmonaire, il est peut-être temps de vous demander s’il ne s’agit pas d’un simple symptôme persistant.
Nous allons examiner une maladie appelée hypertension pulmonaire thromboembolique chronique (HPTEC) et voir comment la reconnaissance précoce de ses signes peut conduire à des traitements qui changent la vie.
Table des matières
L'histoire de Michael
Michael, un homme de 49 ans ayant des antécédents d’hypertension, d’obésité et d’apnée du sommeil, a eu une embolie pulmonaire – un caillot de sang dans ses poumons – il y a plusieurs mois. Michael, professeur de secondaire à la retraite, avait l’habitude d’être actif et impliqué dans sa communauté, souvent entraîneur de basket-ball et organisateur d’événements locaux. Bien que son traitement initial, comprenant des anticoagulants pour dissoudre le caillot et empêcher la formation de nouveaux caillots, ait résolu le danger immédiat, son essoufflement n’a jamais vraiment disparu. Des tâches qui lui étaient autrefois naturelles, comme porter ses courses ou promener son golden retriever, Max, le laissaient à présent à bout de souffle et avec un sentiment d’échec. Des tâches quotidiennes comme monter les escaliers le laissaient anormalement essoufflé.
Pour de nombreux patients, la guérison d’une embolie pulmonaire (EP) marque une étape importante dans leur parcours de santé. Cependant, lorsque l’essoufflement persiste longtemps après le traitement, il est souvent considéré comme un déconditionnement résiduel ou une anxiété. Et s’il s’agissait de quelque chose de plus grave?
Le parcours de Michael : De l'embolie pulmonaire au diagnostic de HPTEC
L’histoire de Michael est typique des patients dont les symptômes persistants sont sous-estimés. Après son embolie pulmonaire, on lui a prescrit des anticoagulants et on l’a rassuré en lui disant que son état s’améliorerait. Mais la fatigue, la sensibilité thoracique et l’essoufflement ont persisté. Les tâches quotidiennes, comme porter les provisions, sont devenues des efforts herculéens.
Le médecin de Michael a effectué des examens de routine tels qu’une radiographie pulmonaire, un ECG et des tests de la fonction pulmonaire (TFP), qui se sont tous révélés normaux. Cependant, Michael ne pouvait s’empêcher de se sentir frustré alors qu’il s’efforçait d’expliquer à ses amis et à sa famille pourquoi il ne rebondissait pas comme il l’avait espéré. Pourtant, ses symptômes persistaient. Ce n’est qu’après avoir approfondi ses antécédents et ses symptômes que son équipe médicale a envisagé la possibilité d’une HPTEC.
Qu'est-ce que la HPTEC ?
La HPTEC qui touche environ 2,5 % des patients se remettant d’une EP, survient lorsque les caillots sanguins ne se dissolvent pas complètement, laissant un tissu cicatriciel qui bloque la circulation sanguine dans les poumons. La pression qui en résulte sur les artères pulmonaires exerce une pression supplémentaire sur le cœur. Si elle n’est pas traitée, la HPTEC peut entraîner une morbidité et une mortalité importantes. Cependant, avec un diagnostic et un traitement opportuns, les patients peuvent connaître une amélioration spectaculaire, voire une guérison complète.
L’essoufflement persistant est le symptôme caractéristique de la HPTEC, surtout s’il persiste des mois après une embolie pulmonaire. Les patients peuvent également remarquer
- Fatigue
- Diminution de la tolérance à l’effort
- Sensation de lourdeur ou de gêne dans la poitrine
Bien que ces symptômes puissent être confondus avec d’autres pathologies, des antécédents d’embolie pulmonaire constituent un indice clé qui justifie un examen plus approfondi.
Comment la HPTEC est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic de la HPTEC nécessite une approche systématique. Pour Michael, un échocardiogramme a été la première étape vers une réponse à ses symptômes, révélant des pressions pulmonaires élevées. Bien que cela ait fait suspecter une hypertension pulmonaire, ce n’était pas suffisant pour établir un diagnostic définitif.
Vient ensuite une scintigraphie de ventilation-perfusion (V/Q), un examen spécialisé qui met en évidence les zones où le flux sanguin est réduit dans les poumons de Michael, caractéristiques des caillots non résolus. Enfin, un cathétérisme cardiaque droit a confirmé des pressions élevées dans ses artères pulmonaires, scellant le diagnostic de HPTEC.
Scintigraphie de ventilation-perfusion
Ces outils de diagnostic, en particulier la scintigraphie V/Q, restent l’étalon-or. Les lignes directrices cliniques, y compris celles publiées par la Société canadienne de thoracologie, soulignent leur sensibilité par rapport aux techniques d’imagerie plus couramment utilisées, comme la tomodensitométrie, qui peut manquer des défauts de perfusion subtils.
Le traitement est porteur d'espoir
La bonne nouvelle ? La HPTEC est non seulement traitable, mais aussi potentiellement guérissable. Pour Michael, une orientation vers un centre spécialisé a confirmé qu’il était candidat à une endartériectomie pulmonaire (EAP), une intervention chirurgicale qui permet d’enlever le tissu cicatriciel obstruant les artères pulmonaires. Cette opération a transformé la vie de Michael, lui permettant de reprendre les activités qu’il aimait, comme le bénévolat.
Pour les patients qui ne sont pas candidats à la chirurgie ou qui présentent des symptômes résiduels, il existe d’autres options. L’angioplastie pulmonaire par ballonnet (APB), une procédure moins invasive que la EAP, peut aider à rétablir le flux sanguin et à améliorer les symptômes. En outre, des médicaments ciblés comme le Riociguat (approuvé par Santé Canada pour la HPTEC) peuvent atténuer les symptômes. La réadaptation pulmonaire joue également un rôle crucial dans l’amélioration de la capacité physique et de la qualité de vie.
L'importance de la reconnaissance précoce
La HPTEC est une maladie traitable, les études indiquant qu’elle touche environ 2 à 3 % des patients après une embolie pulmonaire symptomatique. Cependant, la HPTEC peut être négligée en raison de ses symptômes non spécifiques et de sa rareté, et les études indiquent que les retards de diagnostic conduisent souvent à des résultats plus défavorables. De nombreux patients consultent plusieurs spécialistes avant de recevoir un diagnostic correct, ce qui souligne la nécessité d’une plus grande sensibilisation des professionnels de la santé.
Pour Michael, la recherche proactive de ses symptômes a fait toute la différence. La détection précoce et l’orientation vers un centre spécialisé lui ont permis d’accéder à un traitement qui a changé sa vie.
Principaux enseignements
Si vous ou l’un de vos proches continuez à souffrir d’essoufflement après une embolie pulmonaire, il est essentiel de demander des examens complémentaires. La HPTEC est rare mais traitable, et il est essentiel de la reconnaître rapidement. Comme l’illustre l’histoire de Michael, un diagnostic précoce peut ouvrir la voie à des thérapies efficaces et à une meilleure qualité de vie.
Pour obtenir de plus amples renseignements sur l’hypertension pulmonaire, y compris les symptômes, les causes et les traitements disponibles, consultez la FAQ hypertension pulmonaire sur l’sur le site de PHA Canada. Explorez les sections Qu’est-ce que l’hypertension pulmonaire ? et Comment l’hypertension pulmonaire est-elle diagnostiquée ? pour une compréhension plus approfondie.
Ne manquez pas notre prochain cas de détective de dyspnée ! Suivez-nous pour obtenir des mises à jour et des ressources.