La toux chronique est difficile à diagnostiquer et encore plus difficile à traiter. Il faut souvent plusieurs années et autant de visites chez le médecin avant qu’un diagnostic approprié soit établi. Entre-temps, cette maladie peut avoir un impact considérable sur la vie quotidienne.
Mythes courants
Dans ce blog, nous allons essayer de démystifier 4 des mythes les plus courants en ce qui concerne la toux chronique.
Mythe courant # 1 - Une affection mineure ?
Le mythe le plus commun dans la communauté médicale est que la toux chronique est un problème mineur avec lequel les patients doivent apprendre à vivre, car elle ne cause vraiment pas de problème important dans leur vie. Lorsque les patients sont examinés dans une clinique spécialisée pour la toux chronique, ils ont souvent vu trois ou quatre autres médecins (et ils ont probablement déjà attendu cinq à huit ans).
La toux chronique n’est pas une affection mineure.
Cependant, les patients qui souffrent de toux chronique ne la décriront pas comme une affection mineure. Elle a un impact considérable sur les relations des gens, leur emploi et leurs revenus. Les gens peuvent avoir des symptômes physiques terribles tels que des douleurs thoraciques, des douleurs abdominales et une incontinence urinaire, en particulier chez les femmes, ce qui est une conséquence terrible à avoir.
Mythe courant # 2 - La toux chronique est-elle un symptôme ou une maladie ?
Le deuxième mythe lié à cette question est que la toux chronique n’est qu’un symptôme d’une autre maladie. La toux chronique n’est pas considérée comme une entité pathologique distincte en soi. Elle est considérée comme un élément secondaire à d’autres maladies. Par exemple, des choses comme le reflux, l’asthme, la réactivité des voies aériennes supérieures, les symptômes nasaux et l’écoulement post-nasal. Ce sont là les éléments courants que les gens attribuent souvent à la toux chronique.
Ici, nous allons remettre en question certaines des conditions qui sont généralement attribuées à la cause de la toux chronique.
Reflux
Les personnes qui se rendent dans une clinique spécialisée pour le reflux en raison de terribles brûlures d’estomac ou d’une indigestion ne toussent pas des centaines ou des milliers de fois par jour. Les femmes enceintes qui souffrent de terribles brûlures d’estomac incapacitantes au cours des premier, deuxième et troisième trimestre ne souffre pas de toux chronique.
Asthme
Dans la salle d’attente d’une clinique pour asthmatiques modérés à sévères, les patients présentent d’autres symptômes comme une respiration sifflante et un essoufflement. Certains ont une toux chronique, mais ils ne toussent pas des centaines ou des milliers de fois par jour comme le feraient des patients souffrant de toux chronique inexpliquée.
Est-ce qu’il y a autre chose qui se passe ?
Il existe d’autres maladies (asthme, reflux, …) qui sont associées à la toux chronique, mais elles ne sont pas la cause directe de la toux. Il existe un autre pont entre ces maladies et la toux chronique. Il s’agit du syndrome d’hypersensibilité à la toux. Le système nerveux, qui est responsable de la toux, est devenu trop sensible et réactif. Cela peut être dans la périphérie, entre les poumons, la gorge ou le cerveau. Ou bien c’est le cerveau lui-même qui est devenu plus sensible.
Il y a maintenant beaucoup plus de données et de recherches qui montrent clairement que la toux chronique est une affection distincte.
Mythe courant # 3 - Rien à faire
Le troisième mythe relatif à la toux chronique est que rien ne peut être fait pour ces patients. Une fois que vous avez essayé les pompes et les vaporisateurs nasaux, vous n’avez plus d’options. C’est un autre mythe, car il existe aujourd’hui de nombreux médicaments qui ont été testés pour contrôler la toux.
Médicaments et options de traitement non médicaux
De nombreux patients ont besoin de faibles doses de sulfate de morphine, de prégabaline ou de gabapentine. Ces médicaments sont conçus pour réduire la composante d’hypersensibilité de la toux. Les options non-médicaux comprennent l’orthophonie qui, chez certains patients, entraîne une amélioration significative de leur toux.
Traitements potentiels à venir
Un autre traitement prometteur est le Gefapixant, un nouveau médicament qui inhibe les récepteurs P2X3 (les nerfs qui régulent la toux). Il permet d’améliorer considérablement la fréquence de la toux. Cependant, à la date de rédaction de ce blog, ce médicament n’est pas encore accepté par la FDA ou par Santé Canada. Il existe plusieurs autres nouveaux traitements prometteurs actuellement à l’essai pour traiter la toux chronique.
Mythe courant # 4 - Le sirop contre la toux pour la toux chronique
Des méta-analyses et des revues Cochrane ont été réalisées sur ce sujet. Elles ont montré que les sirops contre la toux en vente libre n’ont pas d’effet significatif sur la fréquence de la toux par rapport au placebo.
Combinaisons de sirops contre la toux
Le dextrométhorphane est un médicament à action centrale que l’on trouve couramment dans les sirops contre la toux. La codéine peut être ajoutée en petites quantités. De la guaifénésine ou même du menthol peuvent également être ajoutés. Aucun d’entre eux n’a jamais montré de bénéfice dans les essais cliniques. Une théorie est que ces médicaments ont un effet d’enrobage sur la gorge. Ce n’est peut-être pas le médicament lui-même qui est utile, mais le sirop qui enrobe et apaise la gorge. Il faut être prudent car certains sirops contre la toux contiennent des opioïdes à faible dose et peuvent créer une dépendance.
Bonbons
Comme les sirops antitussifs, les bonbons peuvent enrober la gorge et la déglutition constante empêche la toux. Il est impossible de tousser et d’avaler en même temps.
En résumé
La toux est un réflexe nerveux ou neuronal qui est activé dans le système nerveux périphérique. Le cerveau traite le signal émis par le système nerveux périphérique et décide de tousser ou non. La toux est considérée comme un mécanisme de défense visant à protéger les poumons contre des éléments indésirables, tels que des produits chimiques ou mécaniques ou un corps étranger (comme une cacahuète). Chez les personnes souffrant de toux chronique, ce système est devenu trop sensible. Cough hypersensitivity and chronic cough – PubMed (nih.gov)
Des affections telles que l’asthme, le reflux, les maladies nasales et la sensibilité laryngée sont des facteurs susceptibles de déclencher la toux. Une toux chez une personne asthmatique peut s’améliorer en traitant l’asthme. C’est pourquoi il est important de rechercher les déclencheurs sous-jacents potentiels et les associations. Un petit travail de détective (en conjonction avec un algorithme de diagnostic) est nécessaire pour rechercher les facteurs sous-jacents qui pourraient déclencher et sensibiliser ce réflexe de toux.
La toux chronique n’est pas une affection mineure avec laquelle les patients doivent apprendre à vivre. Elle doit être considérée comme une entité pathologique distincte. Elle peut être traitée et de nouveaux traitements prometteurs se profilent à l’horizon.
Pour en savoir plus sur la toux chronique, lisez notre dernier rapport.Toux chronique – Maladie Pulmonaire Obstructive Chronique (chroniclungdiseases.com).
À propos de l'auteur
Katrina Metz travaille actuellement comme consultante pour RESPIPLUS, pour améliorer l’éducation dans le domaine respiratoire pour les professionnels de la santé et les patients. Elle a plus de 16 ans d’expérience en tant qu’inhalothérapeute et coordonnatrice de la recherche clinique pour l’institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (CUSM).
